Nourrir un chien de trente-cinq kilos n'est pas nourrir un chien de cinq kilos en quantité multipliée par sept. Les grandes races ont des contraintes qui leur sont propres : une croissance qui engage leur squelette pour la vie, des articulations fortement sollicitées, un risque digestif grave et spécifique, et un budget alimentaire qui devient un vrai paramètre du quotidien.
Ces quatre sujets commandent le choix de l'aliment et, tout autant, la manière de le distribuer. Voici ce qu'il faut savoir, en commençant par le point que la plupart des guides passent sous silence alors qu'il peut sauver la vie de votre compagnon.
Ce qui distingue réellement un grand chien
Quatre particularités, dont trois sont rarement présentées ensemble.
Une croissance longue, qui engage toute la vie
Un chien de grande race continue de se construire pendant quinze à dix-huit mois, et jusqu'à vingt-quatre mois pour les géants. Pendant cette période, il multiplie son poids de naissance par soixante-dix ou quatre-vingts. Cette croissance exceptionnelle est aussi une période de vulnérabilité : le squelette supporte une masse qui augmente très vite, et les cartilages de croissance restent ouverts longtemps.
Les erreurs commises à ce moment ne se rattrapent pas ensuite. C'est la raison pour laquelle le choix de l'aliment compte davantage chez un chiot de grande race que chez n'importe quel autre chien.
Un squelette qui porte beaucoup
À l'âge adulte, chaque kilo superflu se traduit par une contrainte mécanique sur des articulations déjà très sollicitées. Dysplasie de la hanche ou du coude, arthrose précoce, rupture du ligament croisé : les grandes races y sont statistiquement plus exposées, et le surpoids est le facteur aggravant sur lequel vous avez le plus de prise.
Maintenir un grand chien à son poids de forme est probablement le geste de santé le plus rentable de toute sa vie, bien avant le choix de la marque.
Un métabolisme proportionnellement plus lent
Contrairement à un petit chien, qui dépense beaucoup par kilo de poids vif, un grand gabarit a un métabolisme de base proportionnellement plus économe. Il mange donc beaucoup en valeur absolue, mais relativement peu rapporté à son poids. En pratique, cela signifie qu'une formule trop concentrée en énergie le fait grossir, et qu'une formule pour grande race affiche volontairement une densité énergétique plus mesurée.
Une espérance de vie plus courte
Un grand chien vit en moyenne huit à dix ans, parfois moins pour les géants. Il entre donc dans la période senior tôt, autour de six ou sept ans, soit bien avant l'apparition des poils blancs. Cette bascule anticipée fait partie des points que les propriétaires manquent le plus souvent.
